Villes intelligentes en Afrique : ce que le débat sur la gouvernance change pour le choix d'une agence

Le média panafricain Agence Ecofin a publié un article intitulé « Villes intelligentes : l'Afrique dans la course, mais des marges de progrès en matière de gouvernance ». Le titre indique deux idées : d'une part, le continent n'est pas absent des projets de villes intelligentes ; d'autre part, la gouvernance de ces projets constitue un point d'amélioration. Nous n'avons accès qu'au titre et à l'extrait de la dépêche, et non au détail des analyses ou des chiffres éventuellement cités par le média.

La notion de ville intelligente recouvre en général des projets combinant infrastructures numériques, services urbains connectés, plateformes de données et outils de relation avec les habitants. Ces programmes mobilisent des acteurs publics, des opérateurs techniques et, souvent, des prestataires de communication, de conception de services numériques ou de marketing territorial. C'est à ce titre que le sujet intéresse les entreprises qui comparent des agences.

Le point soulevé par le titre, la gouvernance, renvoie à la manière dont les projets sont pilotés, financés, évalués et rendus transparents. Pour un prestataire, cela se traduit par des exigences concrètes : compréhension des circuits de décision, respect des procédures de commande publique, capacité à documenter les livrables et à rendre compte de l'usage des données. Une agence habituée à travailler avec des collectivités ou des institutions dispose en principe de ces réflexes.

Pour une entreprise qui intervient sur un projet urbain, qu'il s'agisse d'un opérateur, d'un équipementier ou d'une société de services, le choix d'une agence ne se limite donc pas à la qualité créative ou à l'expertise technique. Il convient de vérifier l'expérience du prestataire sur des projets impliquant plusieurs parties prenantes, sa connaissance des cadres réglementaires locaux et sa capacité à produire des contenus adaptés à des publics variés, des décideurs publics aux habitants.

Le fait que cette actualité provienne d'un média spécialisé sur l'économie africaine mérite également d'être noté. Les entreprises françaises ou européennes qui ciblent des marchés africains ont intérêt à comparer des agences disposant d'une présence ou de partenaires sur place, ou d'une expérience documentée de campagnes menées dans ces contextes. Les annuaires d'agences permettent de filtrer par zone d'intervention et par type de clients, ce qui facilite ce premier tri.

En pratique, plusieurs critères peuvent être examinés lors de la comparaison : références sur des projets de villes ou de territoires, capacité à traiter des sujets de données et de vie privée, maîtrise des langues de travail, et méthode de reporting. Ces éléments peuvent être demandés en amont d'un appel d'offres ou d'une consultation, sans engagement.

Cette dépêche ne modifie pas le cadre juridique applicable aux prestataires, mais elle illustre une tendance : la gouvernance des projets numériques devient un critère d'évaluation à part entière. Les agences qui savent le démontrer, par des références et des méthodes explicites, disposent d'un argument supplémentaire dans les consultations liées aux villes intelligentes.